Bai Xianyong (白先勇, aussi transcrit par Pai Hsien-yung, ou Kenneth Pai) est né à Guilin, dans la province chinoise du Guangxi, en 1937. La guerre sino-japonaise, puis la guerre civile contraignent sa famille à se réfugier à Chongqing en 1944, puis à quitter la Chine populaire pour Hongkong en 1949. Après trois années de lycée à Hongkong, Bai Xianyong rejoint les siens à Taiwan, où il s’inscrit bientôt à l’Université nationale de Taiwan. En 1960, il participe à la fondation de la revue Littérature moderne (現代文學). En 1963, il part achever ses études aux Etats-Unis, où il enseigne ensuite à l’Université de Californie, à Santa Barbara, jusqu’à sa retraite en 1994. En 1971, il publie Gens de Taipei, un recueil de nouvelles où défile une galerie de personnages ayant fuit la Chine communiste pour l’île de Taiwan et qui perdent peu à peu l’espoir de revoir le continent. En 1977, Bai Xianyong commence à publier Garçons de cristal sous forme de feuilleton dans la revue  Littérature moderne. Il s’y souvient de Taipei, de son jardin public et du commerce homosexuel qui s’y exerçait. A sa sortie, ce récit provoque une vive polémique dans les milieux culturels insulaires. Enfance à Guilin a également été traduit en français.

A lire :

– L’entretien accordé par Bai Xianyong à Lettres de Taïwan : « J’ai voulu dépeindre des sentiments universels »