Depuis vingt-cinq ans, la Maison des cultures du monde invite des artistes et des groupes provenant de différentes régions du monde, favorisant des rencontres forgées autour du temps exceptionnel de la représentation sur scène. Les photographies réunies dans cet ouvrage, jalonnant tout le parcours de ces spectacles, donnent à voir et à ressentir l’éblouissement de ces rencontres fugitives et si denses, à travers la grâce d’un geste, la ligne d’un profil, les couleurs d’un tissu ou d’un masque, le mouvement d’un costume ou la forme sophistiquée d’un instrument. Les thèmes abordés dans les chapitres successifs servent de dénominateur commun à des formes différentes :
– les rituels et les musiques sacrées (négociations avec le divin, chants religieux, rites de guérison, de passage, de mort…),
– les maîtres de la parole (conteurs, bardes, messagers,
rituels de transmission de la mémoire, de l’histoire…),
– le corps caché (costumes, maquillages, masques, marionnettes…),
– les gestes d’Asie (la danse, le souffle, l’énergie),
– la musique savante et classique (les règles et traditions),
– le besoin de séduire et d’exulter (chants et danses de fête, noces, cérémonies…).

Ce livre nous révèle ainsi les danses et musiques des Pwöpwöp de Nouvelle-Calédonie, de Malakula au Vanuatu, les Antandroy de Madagascar, le Batuco du Cap Vert, le p’ansori de Corée, les rituels religieux du Teyyam et du Mudhiyettu en Inde, la musique bouddhique du Centre Vietnam, le concert spirituel Qawwali de l’Inde du Nord, le transe rituelle du Zâr en Iran, le drame dansé du Kathakali en Inde du Sud, le drame masqué du Topeng à Bali, la tragédie identitaire du Tchiloli à Sao Tome, les danseurs dogon du Mali, mais aussi le flamenco, le blues, le fado… La découverte est donc le maître mot de cet ouvrage ; il s’agit de « se prêter à une déstabilisation des acquis sensoriels et des repères culturels, dans une totale disponibilité », en s’ouvrant aux jeux musicaux, gestuels et comportementaux des quatre coins du monde.