Les quatre moteurs du Lockheed EC-121 ronronnaient avec régularité dans la lumière incertaine, annonciatrice de l’aube. Depuis plusieurs minutes, l’appareil avait cessé de survoler la mer de Chine méridionale pour adopter un cap au nord-est, dans l’axe du large détroit de Formose, suivant une ligne théorique tracée sensiblement en son milieu.